Margir vita að bílar eru með vél, en þeir skilja kannski ekki alveg gírskiptingar. Einfaldlega sagt, gírkassinn er ábyrgur fyrir því að senda kraftinn sem myndast af vélinni til hjólanna eftir rétta aðlögun.
Snúningur vélarinnar og nauðsynlegur snúningur hjólsins er ekki alltaf það sama. Þegar bíll fer í gang þarf hann hærra tog; á miklum hraða þarf hann hærri snúninga á hjólum. Þetta er þar sem skiptingin kemur inn, breytir gírhlutföllum í gegnum mismunandi gíra til að halda vélinni í gangi innan ákjósanlegs sviðs.
Til dæmis, með sjálfskiptingu, er lægri gír venjulega notaður þegar byrjað er að fá meiri drifkraft; eftir því sem hraði ökutækisins eykst færist gírskiptingin smám saman upp til að draga úr snúningshraða hreyfilsins og jafna þannig afl, sléttleika og sparneytni.
Þess vegna er gírskipting ekki bara „gírskiptivél“ heldur mikilvægur hluti af aflrás bílsins. Það vinnur náið með vélinni og drifkerfinu og hefur bein áhrif á hröðunarafköst, sléttleika, eldsneytisnotkun og akstursupplifun ökutækisins.
